"L'International Dunhuang Project illustre de façon frappante l'envergure, la force et le potentiel de la coopération dans le domaine du numérique. Il s'agit en effet d'un projet qui offre de précieuses ressources à des utilisateurs de tous niveaux, de l'écolier au chercheur post-doc. C'est un véritable tremplin pour la coopération, et un modèle pour d'autres sites transculturels et multi-dimensionnels liés à des bibliothèques."
(The Journal of Web Librarianship, 1.1 (novembre 2007, p. 121-122)

Contexte

On se savait pas grand-chose du magnifique patrimoine de la Route de la Soie, jusqu'au jour où, au début du XXe siècle, des explorateurs et des archéologues mirent au jour les ruines d'antiques cités ensevelies dans les sables du désert, découvrant des sculptures, des peintures murales, des manuscrits étonnants. Parmi les découvertes les plus remarquables, citons la bibliothèque rupestre bouddhique, près de l'oasis de Dunhuang, au bord du désert de Gobi, en Chine occidentale. Cette grotte, scellée et occultée à la fin du premier millénaire de notre ère, n'a été redécouverte qu'en 1900. Quarante mille manuscrits, peintures et documents imprimés sur papier et sur soie y ont été trouvés. Des dizaines de milliers d'autres objets ont été exhumés dans d'autres sites archéologiques de la Route de la soie, pièces uniques qui racontent de manière fascinante la vie telle qu'elle se déroulait au long de cette grande route commerciale entre le premier siècle avant notre ère et le XVe siècle. Pour la plupart, ces œuvres ont été dispersées dans le monde entier, entre des institutions diverses, dès le début du XXe siècle, ce qui en a rendu l'accès difficile.

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